紙在人類文化發展的進程中具有極為重大的意義。人類多少年來階級頭爭和生產斗爭的知識，無比豐富的文化名著，悠久長遠的歷史遺產，都因為紙的發明和應用，得到很好的記載，交流和保存。此外，紙的作用，還促進了科學技術的發展。

在今天，紙是人民文化生活和日常生活不可缺少的用品。隨著現代科學技術的不斷發展，紙的用途又已經遠遠地超過了文化生活的范圍，和工、農業生產以及國民經濟中各個部門都有密切的聯系。例如，在化學工業方面用的有紙袋紙、電解石棉紙、感光紙、感光器材包裝紙、耐酸堿過濾紙、橡膠紙，輪胎包裝紙等；同時，紙和紙板在科學實驗和國防軍工方面也有它極共廣泛的用途，所以造紙工業在國民經濟中占有一定的重要地位。

史前時期，我國古代人民在沒有文字之前，是用結繩紀事或石、植樹以助記憶，到了原始公社末期，才逐漸出現文字。到了三千年前的商朝，初期刻字在書、石、木、竹，繼而用漆在竹、木簡上書寫。春秋末年，書寫材料出現。

國外古埃及人用尼羅河畔的紙草，印度人用樹葉，巴比倫人用泥磚，希臘人用陶器等書寫材料。

造紙術的發明是我國古代勞動人民智慧的結晶，是對全世界人類最偉大的貢獻之一。

早在公元前一，二世紀，我國西漢時期就已經有紙了。

到了東漢和帝時期，宦官蔡倫任“尚方令”（皇室手工業作坊負責人），他吸取了前人和皇室作坊中能工巧匠的生產經驗，總結提出用樹皮、麻頭、破布和魚網作為原料造紙，對我國造紙技術作出了巨大貢猷。東漢末年漢獻帝劉協建安時期（公元196-220年)，有一個名叫左伯的人所造的紙，已經達到了“研妙輝光”的水平。

從西漢到魏晉南北朝，我國造紙術有了很大的發展，在原料方面，造紙工人就地取材，不僅利用了北方的楮皮，附方還使用了藤皮造紙：在紙的品種方而，更出現晉武帝司馬炎時的側理紙，齊高帝肖道成時的凝光紙，以及紅箋、四色箋和桃花箋等新品種。

在紙的加工方面，為了保護名貴書畫，述發明了“入潢術”，經黃柏染紙，除主要是防止蟲蠹外，非把紙染成了黃色，成為金世界最早的顏色紙。

唐朝是我國封建社會歷史：造紙業發展的極盛時明，主要表現現在以下幾個方面。

(1)當時造紙業已遍及全國各地，唐朝主要的產紙地區，有越（浙江）、蜀（四川）、韶（廣東）、藩（山西）以及江蘇揚州和江西臨川等地。

(2)由于產紙地區遍及全國，使用的造紙原料也多種多樣，紙因原料而命名的有麻紙、藤紙，竹紙、苔紙、香樹皮紙等。

(3)紙以產地而得名的有：宣紙（安徽涇縣唐時屬宜州）、蜀紙(四川)、六合紙（江蘇揚州）、廣都紙（四川雙流）等。

(4)隨用途而得名的有：箋紙、窗紙、印紙、法紙、火紙和軟紙等，

(5)紙因人而得名的有：薛濤箋（深紅色），謝公十色箋（深紅、粉紅、杏紅、明黃、深青、淺青、深綠、淺綠、銅綠、淺云等十色)。

(6)在加工紙方面，更有背綾金花紙，金花五色綾紙，金花羅紙、魚子紙、流沙紙、斑石紋紙、魚箋松花箋、桃花箋等。

到了宋朝，竹子更是普遍使用的造紙原料，此外還用桑皮、稻麥草造紙。宋朝出現紙的新品種，有六合幔麻紙、川麻紙和茶衫子紙。北宋初期在益州（四川）地區發行的“交子”（紙幣）是全世界最早的鈔票紙。加工紙更有椒紙、澄心堂紙和金粟箋紙。

元明以后，紙的應用雖日益廣泛，但在造紙技術上并無重大改進，基本是沿用唐、宋歸法生產。在這里值得特別提出來的是明朝宋應星編撰的《天工開物》一書，將造紙列為“殺青第十三”一章，內容以竹紙為主，從砍伐到成紙言之頗詳，并有插圖說明，實為難得的技術歷史著述。

自從1840年鴉片戰爭以后，舊中網淪為半殖民地半封建社會，由于帝國主義的侵略和清朝政治上腐敗經濟上落后，使我國的造紙工業陷人困境。清朝末年，海禁大開，洋紙趁虛涌入。國民黨反動統治時期，更使我國造紙工業處于一蹶不振的悲慘境地。

1949年中華人民共和國成立以后，我國造紙工業在黨和毛主席的領導下，才獲得了新生，紙和紙板的產量逐年穩步上升，從1949到1977年增長達30倍左右。但我國造紙工業的底子差，近十來年又受到林彪、“四人幫”的嚴重破壞，和世界上造紙工業發達的國家相比，在產量、質量、花色品種等方面都有很大的差距。因此，我們必須加快步伐，克服生產中的薄弱環節，為使造紙工業生產滿足國民經濟發展的需要，滿足人民文化、生活的需要而努力。